Luxor liegt an der Stätte des antiken Theben, der Hauptstadt der Pharaonen des Neuen Reiches für fünf Jahrhunderte und Begräbnisstätte für dreiundsechzig königliche Gräber, die in die Kalksteinfelsen auf der anderen Seite des Nils gehauen wurden.
Die Stadt erstreckt sich über beide Ufer des Flusses: Das Ostufer beherbergt den Karnak-Tempel, einen 247 Hektar großen Komplex aus Säulenhallen, heiligen Seen und Obelisken, die der thebanischen Triade gewidmet sind, während das Westufer das Tal der Könige, den Totentempel der Hatschepsut und die Memnonkolosse schützt. Kairo liegt 670 Kilometer nördlich auf dem Straßenweg – eine zehnstündige Fahrt –, doch ein Tagesausflug von Kairo nach Luxor per Flugzeug verkürzt die Reise auf neunzig Minuten pro Strecke, was Ankünfte zum Sonnenaufgang und Rückreisen am Abend logistisch machbar macht.
Der Bau des Karnak-Tempels begann unter Sesostris I. im Mittleren Reich und wuchs zwei Jahrtausende lang kontinuierlich, wobei jeder Pharao Pylone, Schreine und Prozessionsstraßen hinzufügte. Die Große Säulenhalle erstreckt sich über 5.000 Quadratmeter und umfasst 134 Sandsteinsäulen, von denen die höchsten einundzwanzig Meter erreichen und deren Kapitelle breit genug sind, um fünf stehende Erwachsene aufzunehmen. Reliefs an den Außenwänden berichten von den Feldzügen Sethos I. in Syrien und der Schlacht bei Kadesch unter Ramses II. Drei Kilometer südlich verbindet der Sphinx-Allee-Weg den Luxor-Tempel mit Karnak, ein 2,7 Kilometer langer zeremonieller Pfad, der kürzlich ausgegraben und 2021 wiedereröffnet wurde. Der Tempel diente als Bühne für das Opet-Fest, eine jährliche Prozession, bei der die Kultstatuen von Amun, Mut und Chons von Karnak aus getragen wurden, um das göttliche Königtum des Pharaos zu legitimieren.
Die Nekropole am Westufer birgt geschichtete Historien: KV62, das von Howard Carter 1922 intakt entdeckte Grab des Tutanchamun, bleibt das einzige königliche Begräbnis, das mit seiner Grabausstattung weitgehend ungestört gefunden wurde. Das Grab selbst ist klein – vier Kammern mit insgesamt 110 Quadratmetern –, doch seine bemalten Wände zeigen das Amduat, die Reise des Pharaos durch die zwölf Stunden der Nacht. Der Totentempel der Hatschepsut in Deir el-Bahari erhebt sich auf drei Säulenterrassen vor steilen Klippen; seine bemalten Reliefs dokumentieren die Expedition nach Punt und die göttliche Geburtsgeschichte, die ihre zweiundzwanzigjährige Herrschaft rechtfertigte. Moderne Flugtouren planen sechs bis acht Stunden vor Ort ein, was für Karnak, das Tal der Könige und ein oder zwei weitere Monumente am Westufer ausreicht, bevor der Rückflug am Nachmittag nach Kairo stattfindet.
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