Louxor se situe sur le site de l'ancienne Thèbes, capitale des pharaons du Nouvel Empire pendant cinq siècles et lieu de sépulture de soixante-trois tombes royales creusées dans les falaises calcaires en travers du Nil.
La ville chevauche les deux rives du fleuve : la Rive Est abrite le Temple de Karnak, un complexe de 100 hectares composé de salles hypostyles, de lacs sacrés et d'obélisques dédiés à la triade thébaine, tandis que la Rive Ouest abrite la Vallée des Rois, le temple funéraire d'Hatchepsout et les Colosses de Memnon. Le Caire se trouve à 670 kilomètres au nord par la route — dix heures de trajet — mais une excursion à Louxor au départ du Caire en avion réduit le voyage à quatre-vingt-dix minutes dans chaque sens, rendant les arrivées au lever du soleil et les retours en soirée logistiquement réalisables.
La construction du Temple de Karnak a commencé sous Sésostris Ier au Moyen Empire et a continué sans interruption pendant deux millénaires, chaque pharaon ajoutant des pylônes, des sanctuaires et des avenues processionnelles. La Grande salle hypostyle s'étend sur 5 000 mètres carrés et contient 134 colonnes de grès, les plus hautes atteignant vingt et un mètres avec des chapiteaux assez larges pour contenir cinquante adultes debout. Les reliefs sur les murs extérieurs relatent les campagnes militaires de Séthi Ier en Syrie et la bataille de Qadesh de Ramsès II. Trois kilomètres plus au sud, le Temple de Louxor est relié à Karnak par l'allée des Sphinx, un chemin cérémoniel de 2,7 kilomètres récemment excavé et rouvert en 2021. Le temple servait de scène à la fête d'Opet, une procession annuelle transportant les statues cultuelles d'Amon, Mout et Khonsou depuis Karnak pour légitimer la royauté divine du pharaon.
La nécropole de la Rive Ouest recèle des histoires superposées : KV62, la tombe de Toutânkhamon découverte intacte par Howard Carter en 1922, reste la seule sépulture royale trouvée avec son équipement funéraire largement intact. La tombe elle-même est petite — quatre chambres totalisant 110 mètres carrés — mais ses murs peints illustrent l'Amdouat, le voyage du pharaon à travers les douze heures de la nuit. Le temple funéraire d'Hatchepsout à Deir el-Bahari s'élève sur trois terrasses à colonnades contre des falaises abruptes, ses reliefs peints documentant l'expédition vers Pount et le récit de la naissance divine qui a justifié son règne de vingt-deux ans. Les visites aériennes modernes prévoient six à huit heures sur place, suffisantes pour Karnak, la Vallée des Rois et un ou deux monuments supplémentaires de la Rive Ouest avant le vol de retour l'après-midi vers Le Caire.
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