Luxor está situada no local da antiga Tebas, capital dos faraós do Novo Reino durante cinco séculos e local de sepultamento de sessenta e três tumbas reais escavadas em penhascos de calcário através do Nilo.
A cidade se estende por ambas as margens do rio: a Margem Leste abriga o Templo de Karnak, um complexo de 247 acres de salões hipostilos, lagos sagrados e obeliscos dedicados à tríade tebana, enquanto a Margem Oeste abriga o Vale dos Reis, o templo mortuário de Hatshepsut e os Colossos de Mêmnon. O Cairo fica a 670 quilômetros ao norte por estrada — uma viagem de dez horas —, mas um passeio de um dia para Luxor saindo do Cairo de avião reduz o tempo de viagem para noventa minutos em cada trecho, tornando as chegadas ao amanhecer e os retornos à noite logisticamente viáveis.
O Templo de Karnak teve sua construção iniciada sob o reinado de Sesóstris I no Médio Reino e cresceu continuamente por dois milênios, com cada faraó adicionando pilones, santuários e avenidas processionais. O Grande Salão Hipostilo abrange 5.000 metros quadrados e possui 134 colunas de arenito, com as mais altas atingindo vinte e um metros e capitéis largos o suficiente para acomodar cinquenta adultos em pé. Os relevos nas paredes externas narram as campanhas militares de Seti I na Síria e a Batalha de Qadesh de Ramsés II. Três quilômetros ao sul, o Templo de Luxor conecta-se a Karnak através da Avenida das Esfinges, um caminho cerimonial de 2,7 quilômetros recentemente escavado e reaberto em 2021. O templo servia como palco para o Festival de Opet, uma procissão anual que levava as estátuas de culto de Amon, Mut e Khonsu a partir de Karnak para legitimar a realeza divina do faraó.
A necrópole da Margem Oeste abriga histórias em camadas: KV62, a tumba de Tutancâmon descoberta intacta por Howard Carter em 1922, permanece como o único sepultamento real encontrado com seu equipamento funerário amplamente intacto. A tumba em si é pequena — quatro câmaras totalizando 110 metros quadrados —, mas suas paredes pintadas retratam o Amduat, a jornada do faraó através das doze horas da noite. O templo mortuário de Hatshepsut em Deir el-Bahari eleva-se em três terraços com colunatas contra penhascos íngremes, seus relevos pintados documentando a expedição a Punt e a narrativa do nascimento divino que justificou seu reinado de vinte e dois anos. Os passeios aéreos modernos alocam de seis a oito horas em solo, o suficiente para Karnak, o Vale dos Reis e um ou dois monumentos adicionais da Margem Oeste antes do voo de retorno à tarde para o Cairo.
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