Gita di un giorno a Luxor da Il Cairo in aereo — Voli riservati e accesso ai templi

Luxor occupa il sito dell'antica Tebe, che acquisì importanza intorno al 2055 a.C. quando Mentuhotep II riunificò l'Egitto e stabilì qui la capitale del Medio Regno. La trasformazione della città in una metropoli sacra iniziò sotto i faraoni del Nuovo Regno dopo il 1550 a.C., che scelsero Tebe come loro base di potere espandendo l'impero egizio dalla Nubia alla Siria. Il Tempio di Karnak, dedicato al dio dello stato Amon-Ra, divenne il più grande complesso religioso mai costruito, con sovrani successivi che aggiunsero piloni, sale ipostile e obelischi per diciassette secoli. Il recinto del tempio arrivò a coprire oltre 200 acri, impiegando migliaia di sacerdoti e controllando vasti possedimenti agricoli che lo resero più ricco del faraone stesso all'epoca di Ramesses III. La necropoli della Riva Occidentale si sviluppò contemporaneamente come luogo di sepoltura reale. Thutmose I ruppe con la tradizione delle piramidi intorno al 1504 a.C., commissionando la prima tomba scavata nella roccia in quella che divenne la Valle dei Re per ostacolare i tombaroli. Il suo architetto Ineni scolpì il sepolcro in segreto, vantandosi in seguito che "nessuno vide, nessuno udì". Sessantatré tombe seguirono nel corso di cinque secoli, inclusa la piccola camera di Tutankhamon scoperta quasi intatta da Howard Carter nel 1922 dopo cinque anni di scavi sistematici finanziati da Lord Carnarvon. Quel ritrovamento elettrizzò il mondo e stabilì Luxor come l'epicentro dell'egittologia, sebbene scatenò anche un dibattito sulla proprietà dei manufatti che continua ancora oggi. Molti viaggiatori ora prenotano una gita giornaliera a Luxor da Il Cairo in aereo per testimoniare questi monumenti di persona all'interno di un unico itinerario efficiente. Tebe declinò dopo il crollo del Nuovo Regno intorno al 1070 a.C., subendo il saccheggio assiro nel 664 a.C. e il graduale abbandono man mano che il potere si spostava ad Alessandria. I geografi arabi medievali chiamarono le rovine al-Uqsur, "i palazzi", un nome che persistette quando gli studiosi francesi che accompagnavano la spedizione di Napoleone nel 1798 iniziarono la documentazione sistematica. L'infrastruttura turistica moderna arrivò nel 1860 con i piroscafi sul Nilo di Thomas Cook, trasformando i villaggi di agricoltori di sussistenza in un'industria del patrimonio che ora sostiene la regione. I monumenti durano come testimonianza di una civiltà che ha comandato risorse e lavoro su una scala non eguagliata fino all'era industriale.